La parola Laser è un acronimo per Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation. L’effetto laser si manifesta quando viene immessa energia addizionale agli elettroni dell’atomo dello strumento di trasmissione e conseguentemente questi atomi eccitati emettono fotoni, che si muovono entro specchi risonatori.

La terapia ad irradiazione laser è relativamente nuova nel progresso medico, ma esperienze recenti hanno soddisfatto i principi e le potenzialità della stessa. La lista delle indicazioni raccomandate è abbastanza ampia ed include l’intero specchio della sfera di ricerca della scienza medica, nella quale la laser terapia viene utilizzata con successo.

La fototerapia oggi ha sviluppato molte forme, dietro a tutte possiamo menzionare ad esempio il trattamento con luci polarizzate, l’uso di raggi UV, terapia del colore o irradiazione per coesione di diodi. Comunque, tra questi metodi ha posizione dominante la terapia con l’uso di laser a basso dosaggio (LLLT = Low Level Laser Therapy), chiamato anche laser di biostimolazione o laser terapia. Non è una sorpresa che, grazie alla reputazione acquisita a livello mondiale come metodo sui generis, la laser terapia oggi è un equipaggiamento quasi standard di tutti i studi medici, studi di fisioterapia e centri di bellezza. Inoltre in alcuni casi la LLLT è il primo trattamento alternativo.

Nel tessuto s’incrementa localmente la temperatura a posteriori di una penetrazione di luce, ma per la medicina sono più importanti gli effetti fotochimici o fotodinamici che diventano effetti analgesici, antinfiammatori e di biostimolazione.
La biostimolazione può essere spiegata con riferimento agli effetti della fotochimica e fotodinamica. Se l’energia elettromagnetica del laser viene traforata in energia cellulare (aumento della produzione di ATP) questo implica che i mitocondri siano implicati nel processo.
Gli effetti della biostimolazione indotta dalla luce possono essere illustrati da diverse reazioni chimiche e fisiologiche come particolari tipi di sistemi dissipativi.
Una delle più importanti reazioni biochimiche localizzate nei mitocondri è l’ossidazione di NADH nella catena respiratoria delle cellule aerobiche.
I principali cambiamenti fisici e chimici indotti dalla luce nelle molecole fotorecettrici sono seguite da una cascata di reazioni biochimiche nelle cellule che non necessitano di ulteriori attivazioni luminose ed accadono nel buio (trasduzione photosignal e catene di amplificazione). Queste reazioni sono collegate a cambiamenti nei parametri delle cellule omeostatiche. L’azione della luce sullo stato redox della cellula attraverso la catena respiratoria spiega anche la diversità come anche la versatilità degli effetti del laser a bassa potenza.
Qualità fisiche specifiche del fascio laser causano effetti clinici specifici. Gli effetti clinici più considerevoli sono: effetto analgesico, effetto di miorilassamento, effetto antiflogistico, effetto anti-edematico, effetti antibatterici antivirali. Tutti questi effetti sono basati su studi oggettivi che sono stati validati e verificati attraverso l’accelerazione della micro-circolazione, incremento dell’attività intracellulare di molti enzimi (particolarmente nel ciclo Krebs), incremento della circolazione d’ossigeno, incremento utilizzo del glucosio, stimolazione della sintesi del DNA (con il tramite della stimolazione dei phytohemagglutinin), incremento dell’attività del fibroplasto, attivazione della fagocitosi, attivazione della pompa Na/K nella membrana, attivazione del processo metabolico nella cellula: parzialmente attraverso la pompa Na/K e affezione del trasporto Ca, parzialmente attraverso una diretta attivazione del sistema mitocondriale, cambiamenti a livello locale di importanti mediatori – infiammatori (sostanze istaminiche, prostaglandina) o, ad esempio, endorfina.